Більшість визначень трактують логістику як теорію та практику управління матеріальними потоками. Однак ця діяльність здійснювалася людством з давніх часів. Загальновизнаного ж визначення, що відбивало б специфіку логістики, поки не вироблено. Тому зупинимося трохи докладніше на специфіці логістичного підходу до управління матеріальними потоками, як на мікро-, так і на макрорівні.

На макрорівні ланцюг, через яку послідовно проходить деякий матеріал потік, складається з кількох самостійних підприємств. Традиційно управління кожним із цих підприємств здійснюється власником відособлено (рис. 2). При цьому завдання управління наскрізним матеріальним потоком не ставиться і не вирішується. Не виділяється також категорія «наскрізний матеріал потік». У результаті такі показники цього потоку, що його собівартість, надійність надходження, якість та інші, на виході з ланцюга складаються значною мірою випадково і, як правило, далекі від оптимальних.

Показники наскрізного матеріального потоку на виході

(точка А) складаються випадково

Рис. 2. Традиційний підхід до управління матеріальним потоком на макрорівні

При логістичному підході об'єктом управління виступає наскрізної матеріал потік (рис. 3).

На виході (точка А) наскрізної матеріал потік

має заздалегідь спроектовані, контрольовані

показники

Рис. 3. Логістичний підхід до управління матеріальним потоком на макрорівні

При цьому відособленість підприємств - ланок матеріалопроводящей ланцюга в значній мірі долається з метою узгодженого управління наскрізним матеріальним потоком. Потрібний вантаж починає надходити в потрібне місце, в потрібний час, у необхідній кількості, необхідної якості. Просування матеріального потоку по всьому ланцюгу починає здійснюватися з мінімальними витратами.

На мікрорівні ланцюг, через яку послідовно проходить деякий матеріал потік, найчастіше складається з різних служб одного підприємства (рис. 4). При традиційному підході завдання вдосконалення наскрізного матеріального потоку всередині підприємства, як правило, не має пріоритетного значення ні для одного з підрозділів. Показники матеріального потоку на виході з підприємства, так само як і в першому прикладі, мають випадкове значення і далекі від оптимальних.

Рис. 4. Традиційний підхід до управління матеріальним потоком на мікрорівні (рівень окремого підприємства)

При логістичному підході на підприємстві виділяється і отримує суттєві права служба, пріоритетним завданням якої є управління наскрізними матеріальними потоками, тобто потоками, що надходять ззовні, проходять склади служби постачання , виробничі цехи, склади готової продукції і потім йдуть до споживача (рис. 5). У результаті показники матеріального потоку на виході з підприємства стають керованими.

Показники матеріального потоку на виході (точка В)

керовані і мають заздалегідь задане значення

Рис. 5. Логічний підхід до управління матеріальним потоком на мікпоуровне (рівень окремого підприємства)

В цілому, принципова відмінність логістичного підходу до управління матеріальними потоками від традиційного полягає у виділенні єдиної функції управління перш розрізненими матеріальними потоками; в технічній, технологічній, економічній та методологічної інтеграції окремих ланок матеріалопроводящей ланцюга в єдину систему, що забезпечує ефективне управління наскрізними матеріальними потоками.