Термін «логістика», відомий до недавнього часу лише вузькому колу фахівців, отримує сьогодні широке розповсюдження. Основна причина цього явища полягає в тому, що поняття початок використовуватися в економіці.
Історично логістика розвивалася як військова дисципліна. Тут термін відомий з IX століття нашої ери (Візантія), вказує на те, в основному, чітку, злагоджену роботу тилу по забезпеченню військ усім необхідним, тобто роботу, яка є значущим складовим бойового успіху. Пріоритетне значення питанням логістики надавалося в армії Наполеона. У Росії в середині минулого століття, згідно з «Військовому енциклопедичного лексикона», виданим у Санкт-Петербурзі в 1850 році, під логістикою розумілося мистецтво управління переміщенням військ як далеко, так і поблизу від ворога, організація їх матеріально-технічного забезпечення. На рубежі століть термін «логістика» в Росії широкого застосування не мав: «. . . Слово «логістика» в новітніх військових творах більше не зустрічається і може вважатися остаточно вийшли з вживання »(енциклопедичний словник Брокгауза і Ефрона, Санкт-Петербург, 1896 рік).
Тим не менше, наука і практика управління матеріальними потоками в військовій галузі продовжувала і продовжує розвиватися. Це пояснюється високою залежністю ефективності бойових дій від злагодженого, швидкого, точного і економічного забезпечення військ усім необхідним. «Без самої ретельної, заснованої на точних математичних розрахунках, організації тилу, без налагодження правильного харчування фронту всім тим, що йому необхідно для ведення військових операцій, без самого точного обліку перевезень, що забезпечують тилове постачання ..... . Немислимо ніяке скільки-небудь правильне, розумне ведення великих військових операцій »ці слова М. В. Фрунзе цитує інший видатний вітчизняний полководець - Г. К. Жуков.
Логістичний підхід широко застосовувався під час Другої світової війни, особливо американською армією. Великий англорусскій словник і сьогодні переводить слово «lojgistics» як: воєн. 1 ) тил і постачання, 2) матеріально-технічне забезпечення, 3) організація та здійснення роботи тилу.
Інший напрям розвитку логістики - економічну. Тут під логістикою розуміється науково-практичний напрямок господарювання, що полягає в ефективному управлінні матеріальними і пов'язаними з ними інформаційними та фінансовими потоками в сферах виробництва і обігу.
Початок широкого використання логістики в економіці доводиться на 60 - 70 ті роки і пов'язане з досягненнями в галузі комунікаційних технологій. Інформація, що з'явилася можливість наскрізного моніторингу * всіх етапів руху сировини, деталей і готової продукції дозволила чітко побачити величезні втрати, яких припускаються в традиційних схемах управління матеріальними потоками. Явний економічний виграш, що отримується від використання логістики в економіці, сприяв орієнтації партнерів на співпрацю в області просування товарів.
Незважаючи на певні відмінності, які вкладалися в поняття логістики в кожному з названих напрямів, обидва вони виділяють загальний і в сукупності специфічний ознака: узгодженість, раціональність і точний розрахунок.
Крім названих науково-практичних є виключно науковий напрямок розвитку логістики - математичне. Що жив у XVII - початку XVIII століть німецький філософ, математик і мовознавець Готфрід Вільгельм Лейбніц називав логістикою математичну логіку. Цей термін був офіційно закріплений за математичною логікою в 1904 році на філософській конференції в Женеві. У вітчизняних енциклопедичних виданнях XX століття і в словниках іншомовних слів термін логістика також трактується як математична логіка.