Під системою управління матеріальними потоками розуміється організаційний механізм формування планування і регулювання матеріальних потоків у рамках внутрішньовиробничої логістичної системи.

Потік є сукупністю об'єктів, що сприймається як єдине ціле, існуючу як процес на деякому тимчасовому інтервалі і вимірювану в абсолютних одиницях за певний період. Параметри потоку - це параметри, що характеризують процес, що відбувається. Основними параметрами, що характеризують потік, являються: початковий і кінцевий його пункти, траєкторія руху, довжина шляху (міра траєкторії), швидкість і час руху, проміжні пункти, інтенсивність.

Об'єктів, що по характеру утворюють, виділяються наступні види потоків : матеріальні, транспортні, енергетичні, грошових коштів, інформаційні, людські, військові та ін., але для логістики з перерахованих представляють інтерес матеріальні, інформаційні і фінансові.

Поняття матеріального потоку є ключовим в логістиці. Матеріальні потоки утворюються в результаті транспортування, складування і виконання інших матеріальних операцій з сировиною, напівфабрикатами і готовими виробами - починаючи від первинного джерела сировини аж до кінцевого споживача. Матеріальні потоки можуть протікати між різними підприємствами або усередині одного підприємства.

Матеріальний потік - це продукція (у вигляді вантажів, деталей, товарно-матеріальних цінностей), що розглядається в процесі додатка до неї різних логістичних (транспортування, складування та ін.) і (чи) технологічних (механообработка, зборка та ін.) операцій і віднесена до певного тимчасового інтервалу. Матеріальний потік не на тимчасовому інтервалі, а в даний момент часу переходить в матеріальний запас.

Матеріальний потік характеризується певним набором параметрів :

· номенклатура, асортимент і кількість продукції;

· габаритні характеристики (об'єм, площа, лінійні розміри);

· вагові характеристики (загальна маса, вага брутто, вага нетто);

· фізико-хімічні характеристики вантажу;

· характеристики тари (упаковки);

· умови договорів купівлі-продажу (передачі у власність, постачання);

· умови транспортування і страхування;

· фінансові (вартісні) характеристики;

· умови виконання інших операцій фізичного розподілу, пов'язаних з переміщенням продукції, і так далі

Матеріальний потік на своєму шляху від первинного джерела сировини до кінцевого споживача проходить ряд виробничих ланок. Управління матеріальним потоком на цьому етапі має свою специфіку і носить назву виробничої логістики.

Завдання виробничої логістики торкаються управління матеріальними потоками усередині підприємств, що створюють матеріальні блага або що роблять такі матеріальні послуги, як зберігання, фасовка, розважування, укладання та ін.

Логістичні системи, що розглядаються виробничою логістикою, носять назву внутрішньовиробничих логістичних систем. До них можна віднести: промислове підприємство; оптове підприємство, що має складські споруди; вузлову вантажну станцію; вузловий морський порт та ін. Внутрішньовиробничі логістичні системи можна розглядати на макро- і на мікрорівні.

На макрорівні внутрішньовиробничі логістичні системи виступають елементами макрологістичних систем. Вони задають ритм роботи цих систем, є джерелами матеріальних потоків. Можливість адаптації макрологістичних систем до змін довкілля в істотній мірі визначається здатністю внутрішньовиробничих логістичних систем, що входять в них, швидко міняти якісний і кількісний склад вихідного матеріального потоку, т. е. асортимент і кількість продукций, що випускається. Якісна гнучкість внутрішньовиробничих логістичних систем може забезпечуватися за рахунок наявності універсального обслуговуючого персоналу і гнучкого виробництва. Кількісна гнучкість також забезпечується різними способами. Наприклад, на деяких підприємствах Японії основний персонал складає не більше 20% від максимальної чисельності тих, що працюють. Інші 80% - тимчасові працівники. Причому до 50% від числа тимчасових працівників складають жінки і пенсіонери. Таким чином, при чисельності персоналу в 200 чоловік підприємство у будь-який момент може поставити на виконання замовлення до 1000 чоловік. Резерв робочої сили доповнюється адекватним резервом устаткування.

На мікрорівні внутрішньовиробничі логістичні системи є рядом підсистем, що знаходяться в стосунках і зв'язках один з одним, що утворюють певну цілісність, єдність. Ці підсистеми: закупівля, склади, запаси, обслуговування виробництва, транспорт, інформація, збут і кадри, забезпечують входження матеріального потоку в систему, проходження усередині неї і вихід з системи. Відповідно до концепції логістики побудова внутрішньовиробничих логістичних систем повинна забезпечувати можливість постійного узгодження і взаємного коригування планів і дій постачальницьких, виробничих і збутових ланок усередині підприємства.

Коли попит перевищує пропозицію можна з достатньою упевненістю вважати, що виготовлена з урахуванням кон'юнктури ринку партія виробів буде реалізована. Тому пріоритет отримує мету максимального завантаження устаткування. Причому, чим більше буде виготовлена партія, тим нижче виявиться собівартість одиниці виробу. Завдання реалізації на першому плані не стоїть.

Ситуація міняється з приходом на ринок "диктату" покупця. Завдання реалізації зробленого продукту в умовах конкуренції виходить на перше місце. Непостійність і непередбачуваність ринкового попиту робить недоцільним створення і зміст великих запасів. В той же час виробничник вже не має права упустити жодного замовлення. Звідси необхідність в гнучких виробничих потужностях, здатних швидко відреагувати виробництвом на виниклий попит.

Зниження собівартості в умовах конкуренції досягається не збільшенням розмірів партій, що випускаються, і іншими екстенсивними заходами, а логістичною організацією як окремого виробництва, так і усієї товаропровідної системи в цілому.

Розрізняють декілька систем управління матеріальними потоками:

· MRP - планування потреби в матеріалах;

· DRP - планування розподілу ресурсів;

· JIT - управління матеріальними і інформаційними потоками за принципом "точно вчасно";

· KANBAN - інформаційне забезпечення оперативного управління матеріальними потоками за принципом "точно вчасно";

· OPT - оптимізована технологія виробництва.