Матеріальні запаси - ця сировина, матеріали, комплектуючі, готова продукція і інші матеріальні цінності, очікуючі вступу в процес виробничого або особистого споживання.

Основна частина запасів на підприємстві є предметами виробництва, що входять в матеріальний потік на різних стадіях його технологічної переробки. Запаси на підприємстві утворюються з двох головних причин: невідповідність об'ємів постачання об'ємам разового споживання і розривши в часі між моментом вступу матеріалу і його споживання.

Постачання сировини матеріалів здійснюється в більшості випадків періодично, і їх споживання відбувається, як правило, безперервно і не співпадає в часі зі вступом. Тому для забезпечення безперебійної роботи кожне підприємство створює певні запаси потрібних йому видів сировини, матеріалів, напівфабрикатів, палива і інших ресурсів. Існують і деякі інші причини, що призводять до створення запасів. Це - сезонні коливання цін; порушення встановленого графіку постачань (непередбачуване зниження інтенсивності вхідного матеріального потоку); можливість коливання попиту (непередбачуване збільшення інтенсивності вихідного потоку) та ін.

На шляху перетворення сировини в кінцевий виріб і наступного руху цього виробу до кінцевого споживача створюються два основні види запасів : виробничі і товарні запаси.

Производственные запасы формируются в организациях-потребителях и предназначены обеспечить бесперебойность производственного процесса. Товарные запасы представляют собой запасы готовой продукции у предприятий-изготовителей, а также запасы на пути следования товара от поставщика к потребителю, т.е. на предприятиях оптовой и розничной торговли, в заготовительных организациях и запасы в пути. Они необходимы для бесперебойного обеспечения потребителей материальными ресурсами.

Виробничі і товарні запаси підрозділяються на поточні, підготовчі, страхові і сезонні.

Поточні запаси потрібні підприємству для забезпечення безперебійної роботи в інтервалі між двома постачаннями і забезпечення можливості виробництва продукції партіями оптимального розміру. Ця частина запасу утворюється в умовах рівномірного і регулярного постачання із-за невідповідності об'ємів постачання і разового споживання, а також затримок, пов'язаних з рухом матеріалів.

Підготовчі запаси виділяються з виробничих для забезпечення безперебійної роботи в період, необхідний для підготовки матеріалів до використання і доставки їх на робочі місця.

Гарантовані (страхові) запаси потрібні для забезпечення роботи підприємства на випадок можливих перебоїв в процесі постачання або коливань в обсязі виробництва. За допомогою цих запасів компенсуються відхилення фактичного попиту від прогнозованого, відхилення фактичного об'єму продукції, що випускається, від запланованого і відхилення фактичних термінів виконання різних операцій від планових.

Сезонні запаси обумовлені сезонними коливаннями в обсязі виробництва або споживання. Цей запас призначений для задоволення прогнозованого (сезонного) збільшення попиту, а також деякого розвантаження підприємства на період відпусток.