Канали розподілу мають різну структуру, яка може бути охарактеризована кількістю тих, що становлять канал рівнів.
Рівень каналу - це посередник, який виконує роботу по наближенню товару і права власника на нього до кінцевого споживача.
У системах з прямими зв'язками у складі каналів немає яких-небудь оптово-посередницьких фірм. У гнучких або ешелонованих системах такі посередники є. На мал. 2.3.1 наведені приклади каналів з різними схемами побудови.
Мал. 2.3.1. Схеми побудови каналів розподілу
При формуванні каналу розподілу на перше місце висувається рішення про структуру каналу, тобто про кількість рівнів і про конкретний склад членів каналу. При виявленні можливих варіантів каналів розподілу необхідно визначитися з типом використовуваних посередників. Їх класифікація враховує дві ознаки: від чийого імені працює посередник і за чий рахунок веде свої операції.
Виділяють чотири типи посередників.
1. Ділери - оптові, рідше роздрібні, посередники, які ведуть операції від свого імені і за свій рахунок. Вони придбавають товар за договором постачання, стають власниками товару після оплати доставки і реалізують ці товари споживачам.
2. Дистриб'ютори - оптові і роздрібні посередники, що ведуть операції від імені виробника і за свій рахунок. Виробник надає дистриб'юторові право торгувати своєю продукцією на певній території і впродовж певного часу. Дистриб'ютор не є власником продукції. За договором він придбаває право її продажу.
3. Комісіонери - оптові і роздрібні посередники, що ведуть операції від свого імені і за рахунок виробника. Комісіонер не є власником продукції. За зроблені послуги йому виплачується винагорода у вигляді відсотків від суми операції.
4. Брокери - посередники при ув'язненні угод, що зводять контрагентів. Брокери не є власниками продукції, не розпоряджаються продукцією. Вони діють на основі доручень і сприяють здійсненню угоди. Винагороджуються тільки за продану продукцію.
Після того, як з безлічі різних посередників зроблений вибір конкретних учасників процесу просування матеріального потоку від постачальника до споживача, логістичний канал перетвориться в логістичний ланцюг.