Поняття логістичної системи є одним з б а з о в и х понять логістики. Існують різноманітні системи, що забезпечують функціонування економічного механізму. У цьому безлічі необхідно виділяти саме логістичні системи з метою їх синтезу, аналізу та вдосконалення.

Поняття логістичної системи є приватним по відношенню до загального поняття системи. Тому дамо спочатку визначення загальному поняттю системи, а потім визначимо, які системи відносять до класу логістичних.

В енциклопедичному словнику наведено наступне визначення поняття «система»: «Система (від грец. - Ціле, складене з частин; з'єднання) - безліч елементів, що знаходяться у відносинах і зв'язках один з одним, що утворюють певну цілісність, єдність ».

Дане визначення добре відбиває наші інтуїтивні уявлення про системи, однак цілям аналізу та синтезу логістичних систем він не задовольняє. Для більш точного визначення поняття «система» скористаємося наступним прийомом.

Перерахуємо властивості, якими повинна володіти система. Тоді, якщо вдасться довести, що який-небудь об'єкт володіє цієї сукупністю властивостей, то можна стверджувати, що даний об'єкт є системою.

Існує чотири свойства, якими повинен володіти об'єкт, щоб його можна було вважати системою.

Перше властивість (цілісність і членімость). Система є цілісна сукупність елементів, що взаємодіють один з одним. Слід мати на увазі, що елементи існують лише в системі. Поза системи це лише об'єкти, що володіють потенційну здатність освіти системи. Елементи системи можуть бути різноякісні, але одночасно сумісні.

Друга властивість (зв'язку). Між елементами системи є істотні зв'язку, які з закономірною необхідністю визначають інтегративні якості цієї системи. Зв'язки можуть бути речові, інформаційні, прямі, зворотні і т. д. Зв'язки між елементами всередині системи повинні бути більш потужними, ніж зв'язку окремих елементів із зовнішнім середовищем, тому що в противному випадку система не зможе існувати.

Третє властивість ( організація). Наявність сістемоформірующіх факторів у елементів системи лише припускає можливість її створення. Для появи системи необхідно сформувати впорядковані зв'язку, тобто певну структуру, організацію системи.

Четверте властивість (інтегративні якості). Наявність у системи інтегративних якостей, тобто якостей, притаманних системі в цілому, але не властивих жодному з її елементів окремо.

Можна навести безліч прикладів систем. Візьмемо звичайну кулькову ручку і подивимося, чи має вона чотири ознаки системи. Перше: ручка складається з окремих елементів - корпус, ковпачок, стрижень, пружина тощо Друге: між елементами є зв'язку - ручка не розсипається, вона є єдиним цілим. Третє: зв'язки певним чином упорядковані. Всі частини розібраної ручки можна було б пов'язати ниткою. Вони теж були б пов'язані між собою, але зв'язку не були б впорядковані і ручка не мала б потрібних нам якостей. Четверте: ручка має інтегративні (сумарні) якості, якими не володіє жоден із складових її елементів - ручкою можна зручно користуватися: писати, носити.

Точно так само можна довести, що такі об'єкти, як автомобіль, студентська група, оптова база, сукупність взаємопов'язаних підприємств, справжня книга і багато інших звичні, що оточують нас об'єкти теж є системами.