Переміщення матеріальних потоків в логістичному ланцюзі неможливе без концентрації в певних місцях необхідних запасів, для зберігання яких призначені відповідні склади. Рух через склад пов'язаний з витратами живої і матеріалізованої праці, що збільшує вартість товару. У зв'язку з цим проблеми, пов'язані з функціонуванням складів, чинять значний вплив на раціоналізацію руху матеріальних потоків в логістичному ланцюзі, використання транспортних засобів і витрат звернення.

Сучасний великий склад - це складна технічна споруда, яка складається з численних взаємозв'язаних елементів, має певну структуру і виконує ряд функцій по перетворенню матеріальних потоків, а також накопиченню, переробці і розподілу вантажів між споживачами. При цьому через різноманіття параметрів, технологічні і об'ємно-планувальні рішення, конструкцій устаткування і характеристик різноманітної номенклатури вантажів, що переробляються, склади відносять до складних систем. В той же час склад сам є усього лише елементом системи більше високого рівня - логістичному ланцюгу, який і формує основні і технічні вимоги до складської системи, встановлює цілі і критерії її оптимального функціонування, диктує умови переробки вантажу.

Тому склад повинен розглядатися не ізольовано, а як інтегрована складова частина логістичного ланцюга. Тільки такий підхід дозволить забезпечити успішне виконання основних функцій складу і досягнення високого рівня рентабельності. При цьому необхідно мати на увазі, що в кожному окремо взятому випадку, для конкретного складу, параметри складської системи значно відрізняються один від одного, так само як її елементи і сама структура, заснована на взаємозв'язку цих елементів. При створенні складської системи треба керуватися наступним основним принципом: лише індивідуальне рішення з урахуванням усіх впливаючих чинників може зробити її рентабельною. Передумовою цього є чітке визначення функціональних завдань і грунтовний аналіз переробки вантажу як усередині, так і поза складом. Розкид гнучких можливостей необхідно обмежити розсудливими практично вигідними показниками. Це означає, що будь-які витрати мають бути економічно виправданими, т. е. впровадження будь-якого технологічного і технічного рішення, пов'язане з капіталовкладеннями, повинне виходити з раціональної доцільності, а не з модних тенденцій і пропонованих технічних можливостей на ринку.

Основне призначення складу - концентрація запасів, їх зберігання і забезпечення безперебійного і ритмічного виконання замовлень споживачів. До основних функцій складу можна віднести наступні.

1. Перетворення виробничого асортименту в споживчий відповідно до попиту -створення необхідного асортименту для виконання замовлень клієнтів. Особливого значення ця функція набуває в розподільній логістиці, де торговельний асортимент включає величезний перелік товарів різних виробників, що відрізняються функціонально, по конструктивності, розміру, формі, цвіту і так далі (мал. 8.1). Створення потрібного асортименту на складі сприяє ефективному виконанню замовлень споживачів і здійсненню частіших постачань і в тому об'ємі, який потрібно клієнтові.

2. Складування і зберігання дозволяє вирівнювати тимчасову різницю між випуском продукції і її споживанням і дає можливість здійснювати безперервне виробництво і постачання на базі створюваних товарних запасів. Зберігання товарів в розподільній системі потрібне також і у зв'язку з сезонним споживанням деяких товарів.

3. Унитизация і транспортування вантажів. Багато споживачів замовляють із складів партії "менше ніж вагон" або "менше ніж трейлер", що значно збільшує витрати, пов'язані з доставкою таких вантажів. Для скорочення транспортних витрат склад може здійснювати функцію об'єднання (унитизацию) невеликих партій вантажів для декількох клієнтів, до повного завантаження транспортного засобу (мал. 8.2).

Мал. 8.1. Створення виробничого і торговельного асортименту :

а — створення виробничого асортименту; б - створення торговельного асортименту

4. Надання послуг. Очевидним аспектом цієї функції є надання клієнтам різних послуг, що забезпечують фірмі високий рівень обслуговування споживачів. Серед них:

- підготовка товарів для продажу (фасовка продукції, заповнення контейнерів, розпаковування і так далі);

- перевірка функціонування приладів і устаткування, монтаж;

- надання продукції товарного виду, попередня обробка (наприклад, деревини);

- транспортно-експедиційні послуги і т. д.

Мал. 8.2. Транспортування об'єднаних партій :

а - постачальницька система; б — розподільна система